Родина мягкошерстных пшеничных терьеров - Ирландия, называемая за свои луга вечнозеленым или изумрудным островом, и пшеничники - полноправные члены многоликого племени терьеров. Это - настоящие фермерские ирландские собаки, стойкие, сильные, храбрые, жизнерадостные и упорные. Они не рафинированы чрезмерной селекцией и сохраняют дух своей родины, обладая храбростью и мощью, интеллектом и рассудительностью, веселостью и мягкостью.
Терьеров издавна разводили на Британских островах в тех же целях, что и на Европейском континенте - такс. Название свое эти собаки получили от латинского слова "terra", что означает - "земля". Первые упоминания о применении собак для норной охоты встречаются еще в литературе ХIV века. Так, например, аббатиса Джулиана Бернерс посвятила в своей книге "Boke оf St. Albans" (1486) целую главу охоте с "terroures". А доктор Каюс, лейб-медик королевы Елизаветы, издал в 1576 году на латинском языке первую книгу об английских собаках ("Englishe Dogges"), где немало места отведено терьерам и охоте с ними на лисицу и барсука.
Разведение большинства охотничьих пород собак, таких как гончие, борзые, легавые, считалось привилегией аристократов, но терьеров, этих незаменимых помощников в быту, содержали люди всех сословий.
Характер терьеров формировался под влиянием их предназначения, поэтому он очень самобытен. Норная охота достаточно сложна, опасна и, самое главное, требует самостоятельности: собака в ограниченном пространстве под землей встречается один на один с хищным зверем, в большинстве случаев превосходящим ее по размерам и силе. Велика вероятность травм и гибели. Для такой работы требуются огромная отвага, азартность, сила, выносливость и злоба к противнику. Терьеры работают самостоятельно, без подсказок со стороны человека, поэтому им просто не выжить без смекалки и стойкости.
В то время горные уголки Британии были дикими, труднодоступными для путешествия, транспорт был развит слабо и люди жили крайне обособленно. Линии или семьи рабочих терьеров, разводимые в разных местах, сильно отличались по типу, но независимо от происхождения примеси других линий считались нежелательными. Так формировались разные породы терьеров. Ирландия - родина четырех из них: ирландского терьера, керри-блю-терьера, мягкошерстного пшеничного терьера (софткоутед-уитен терьера) и глен-оф-имаал-терьера.
Терьеры Ирландии круглосуточно охраняли собственность от нежелательных визитеров, будь то люди, дикие звери или отбившиеся от стада домашние животные. Вот почему ираландские терьеры крупнее тех, чья работа в основном протекала под землей в норах.
Предполагают, что у пшеничников, керри-блю-терьеров и ирландских терьеров одни предки. Одна из самых известных легенд (а может, это быль) такова. В 1588 году испанская "Непобедимая армада" Филиппа II, пытаясь захватить английские военные корабли, обогнула Британию с севера. Около побережья Ирландии испанский флот попал в страшный шторм и многие корабли затонули. С терпящего бедствие корабля на берег возле Трали, неподалеку от графства Керри, выплыла красива длинношерстна пуделеобразная собака. После кораблекрушения пса с мягкой, шелковистой, пушистой голубой шерстью приветливо встретили на берегу местные отважные рыжие терьеры. Потомки "испанского" путешественника и этих ирландских собак дали начало породам софткоутед-уитен-терьер и керри-блю-терьер.
Вообще, происхождение мягкошерстного пшеничного терьера довольно туманное, но первые упоминания о породе датируются возрастом более чем 200 лет. Ирландские предания передавались в те времена больше устно, чем письменно и не удивительно, что история терьеров, принадлежащих бедному народу плохо зарегистрирована. Но ирландские легенды и фольклор заполнены сказаниями о родных породах острова, упоминаются в них и небольшие мягкошерстные собаки, сторожащие жилища бедняков и помогающие им на охоте. На некоторых старых картинах изображены собаки, имеющие поразительное сходство с современными пшеничными терьерами. Собак Изумрудного Острова воспроизводили на монетах, музыкальных инструментах и гобеленах.
Терьеры пшеничного окраса были особенно распространены в крестьянских хозяйствах южной части Ирландии. Существуют ссылки на области вокруг Cork и Wicklow (южная Ирландия), а также вокруг Ballymena (Северная Ирландия), как места возникновения длинноногих терьеров с лохматой шерстью пшеничного цвета.
Пшеничники пасли лошадей и рогатый скот, смело и стойко охраняли добро хозяев и их семью, умно и бесшумно охотились на мелких животных, а также с удовольствием играли с детьми. У небогатых крестьян не хватало средств для прокорма большой собаки, но хозяйский пес все же долен был быть не особо маленьким, чтобы служить своему хозяину, выполняя различные функции в качестве сторожевой, пастушьей, а при необходимости и охотничьей собаки. Пшеничники были врагами всех грызунов, охраняли кладовую, могли пасти овец и рогатый скот и патрулировали границы маленьких ферм, чтобы вовремя обнаружить нарушителей. Они также использовались на охоте и были способны к выслеживанию выдр и барсуков.
Ирландцы ценили их спокойный и преданный характер, обращая мало внимания на внешность. Собаки размножались без вмешательства человека. При этом выживали только самые смелые, сильные и смышленые, поэтому можно сказать, что первоначальный облик "пшеничника" создала сама жизнь. Так возникла очень привлекательная, ладная собака средних размеров, сообразительная и подвижная, большого интеллекта и разностороннего применения. Работа, которую она выполняла, предполагала хорошую выдержку и ум, но при этом сохранились жизнерадостность и жизнеспособность терьера.
Шли годы, но они не приносили пшеничным терьерам ничего нового. В то время, как его ирландские сородичи - керри-блю-терьер и ирландский терьер давно были признаны авторитетами "собачьего мира", признание софткоутед-уитен терьеров явно запаздывало и они только недавно стали известны широкой кинологической общественности. Эта порода долгие годы была малоизвестна за пределами Ирландии. Они оставались крестьянскими собаками, также как и раньше, размножались сами по себе и выживали только сильнейшие. Сохранился и внешний вид этих собак, он не изменялся искусственно в течение долгих лет. Но в первой четверти этого столетия сообщение между областями страны стало легче, из-за чего число чистопородных экземпляров снизилось и порода почти исчезла.
А жизнь шла вперед. Увлечение выставками собак охватило всю Великобританию. Близкие кузены пшеничных терьеров давно заняли свое место на этих шоу. Жесткошерстные рыжие ирландские терьеры впервые были показаны как отдельный класс на выставке собак в Дублине в 1870-ых, а их первый стандарт был создан около 1880 г. В тоже самое время в класс мягкошерстных терьеров входило множество собак серебристого, серого, голубого и пшеничного окрасов. Kерри-блю-терьер был выделен из них как отдельная порода в период между 1914 и 1922 гг. Популярностью порода была обязана Англии, где был создан современный стиль стрижки. Керри-блю-терьеры довольно скоро были развиты и усовершенствованы в Английскими собаководами как заводская порода.
Но пробил свой час и для софткоутед-уитен терьеров. Поворотным моментом для породы стали охотничьи испытания в 1932 года, где один из пшеничных терьеров выполнил задание исключительно хорошо. Patrick Blacе, признанный эксперт по Керри-блю, увлекся пшеничниками. Он был убежден, что порода должна быть спасена от исчезновения и обратил в свою веру лучшего друга - доктора G. J. Pierse. Вместе они основали клуб Пшеничных терьеров и стали добиваться признания породы Ирландским Кеннел Клубом. Были найдены хорошие экземпляры пшеничников и порода начала возрождаться. Приобретенный mr.Blake и выраженный mr. Pierse пшеничный терьер Кингдом лидер стал первым чемпионом породы и широко использовавшимся производителем.
Впервые софткоутед-уитен терьеры были показаны на Национальной выставке в Дублине в День Cвятого Патрика в 1933 году, а официальное признание породы Ирландским Клубом было получено в 1937 году.
Когда порода уже была признана, встала проблема, какое ей дать название. Первая мысль была назвать терьера Ирландским Пшеничным. Это предложение было отвергнуто и противопоставлено названиям двух уже признанных Ирландских пород - Ирландскому Терьеру и Терьеру из Долины реки Imaal (мягкошерстный коротконогий терьер, названный по имени области, где он был распространен). Обе из этих пород включали пшеничный как приемлемый цвет. В то время, пшеничный окрас был для ирландского терьера даже предпочтительным Сегодня его стандарт больше не включает пшеничный окрас, но этот цвет - все еще часть стандарта Глен оф Имаал Терьера ( признан IKC, KC (GB), FCI, но не AKC). Вопрос был решен следующим образом. Поскольку ирландский терьер и глен-оф-имаал терьер имеют жесткую шерсть, то для новой породы было выбрано довольно напыщенное название "СОФТКОУТЕД-УИТЕН ТЕРЬЕР" (что по-русски звучит как "МЯГКОШЕРСТНЫЙ ПШЕНИЧНЫЙ ТЕРЬЕР").
Процесс разведения пшеничников был трудным. У редкого собаковода было достаточно информации о породе. Официальную родословную давали лишь той собаке, которая получила письменную рекомендацию от хорошо знающего породу человека. В то время требовалось свидетельство о храбрости, чтобы добиться титула чемпиона. Ирландский клуб собаководов вплоть до 1968 года требовал от пшеничных терьеров прохождения охотничьих испытаний, прежде чем они смогут быть допущены к разведению.
В том же 1937 году первые пшеничные терьеры были представлены на выставке в Европе, но наибольшее развитие порода получила в Америке.
Первую племенную пару импортировала в США Lydia Vogel в ноябре 1947 года. Хотя она успешно показывала своих собак на выставках, у нее не было достаточно собак и настойчивости, чтобы получить признание в AKC. Десятью годами позже, семья O'Connor из Бруклина импортировала собаку от Maureen Holmes, одной из наиболее влиятельных Ирландских селекционеров софткоутед-уитен терьеров. O'Connors начали показывать этих собак и были заинтересованы в получении официального признания AKC. Они проследили потомков пары, импортированной Lydia Vogel и с помощью Maureen Holmes 17 марта 1962 года, зарегистрировали "Клуб Мягкошерстных пшеничных терьеров Америки". Думается, что в то время в стране было меньше чем 30 собак этой породы. Регистрации пшеничников в племенной книге начались в 1965 году и к 1968 было уже 250 зарегистрированных софткоутед-уитен терьеров. Первые вязки клуба были проведены в 1970 и 1971 годах.
AKC признал Мягкошерстного Пшеничного Терьера как члена Группы Терьеров 13 марта 1973 года. Их популярность продолжала расти и к началу 90-ых порода была седьмой среди наиболее популярных терьеров, и более чем 2,000 щенков ежегодно регистрировались в AKC. Популярность породы стала столь высока, что вызвала у серьезных заводчиком беспокойство о небрежном разведении.
В настоящее время нередко можно услышать об американском и ирландском типе софткоутед-уитен терьеров. Речь идет прежде всего о различиях в обработке шерсти. В Америке приветствуется зрелищность и декоративность, поэтому американские пшеничники на выставках аккуратно и даже несколько вычурно подстрижены. Стрижка напоминает таковую у керри-блю-терьера и призвана подчеркнуть "терьеристость" пшеничника.
Ирландские и английские собаководы категорически отвергают обработку шерсти и противятся "американскому поветрию". Их заботит прежде всего сохранение национального типа пшеничного терьера. Он должен быть типичным терьером, хотя он слишком большой и тяжелый по сравнению с другими терьерами. Сейчас в Ирландии немало людей, занимающихся разведением мягкошерстных пшеничных терьеров. Наиболее известна среди них Maureen Holmes (питомник "Holmenocks"), которая вырастила в течении нескольких десятилетий большое количество собак племенного класса, а также мисс M.Prokosh и мисс G.Peterson (питомник "Newkilber"), которые также проделали большую работу по разведению пшеничников и разослали своих питомцев по всему миру.
В Европе пшеничные терьеры также получили распространение, особенно в Скандинавских странах с холодным климатом. Всему "пшеничному миру" известных финский питомник "Wheatstone" и датский питомник "Danterri". Среди собак их разведение много победителей крупнейших шоу. Немало хороших софткоутед-уитен терьеров также в Германии и Италии. Появились они и в России.